El consumo de edulcorantes: ¿Una alternativa saludable?

La Organización Mundial de la Salud (OMS) desaconseja el uso para controlar el peso y alerta sobre posibles efectos adversos a largo plazo.

En mayo de 2023, la OMS publicó un informe donde se revisa la evidencia científica sobre los edulcorantes artificiales y de alta intensidad. El informe concluye que no existe evidencia suficiente para recomendar su uso como estrategia para controlar el peso o prevenir enfermedades crónicas.

Además, el informe señala que el consumo a largo plazo de edulcorantes artificiales podría estar asociado con un mayor riesgo de diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y mortalidad en adultos.

¿Qué son los edulcorantes y cómo se usan?

Los edulcorantes son sustancias que se adicionan a los alimentos y bebidas para darles un sabor dulce sin aportar calorías. Se pueden clasificar en dos grupos principales:

Nutritivos. Como la miel, el jarabe de arce y el stevia, que aportan calorías y algunos nutrientes.
No nutritivos. La sacarina, el aspartamo, el sucralosa y la acesulfame potásico, que no aportan calorías ni nutrientes.

Los edulcorantes no nutritivos son mucho más dulces que el azúcar y se usan en una amplia variedad de productos, como bebidas azucaradas, chicles, dulces, postres y productos dietéticos.

¿Cuáles son los riesgos del consumo excesivo?

Además de los posibles riesgos para la salud mencionados por la OMS, el consumo excesivo de edulcorantes también se ha asociado con otros problemas, como:

Alteraciones en la microbiota intestinal. Algunos estudios han sugerido que los edulcorantes artificiales pueden alterar la composición de las bacterias intestinales, lo que podría tener un impacto negativo en la salud digestiva y en general.
Aumento del apetito. Se ha observado que el consumo de edulcorantes artificiales puede estimular la producción de dopamina, un neurotransmisor que se asocia con la sensación de placer y recompensa. Esto podría llevar a un aumento del apetito y a un mayor consumo de calorías.
Dependencia. Algunas personas pueden desarrollar una dependencia psicológica a los edulcorantes artificiales, lo que les dificulta reducir su consumo.

¿Qué otras alternativas hay?

Si estás buscando reducir tu consumo de azúcar, existen varias alternativas más saludables que los edulcorantes:

Frutas. Son una fuente natural de azúcar y fibra, y además aportan vitaminas, minerales y otros nutrientes esenciales para la salud.
Especias y hierbas. Algunas, como la canela, la nuez moscada y la vainilla, pueden añadir un sabor dulce a tus alimentos sin necesidad de edulcorantes.
Edulcorantes naturales de bajo índice glucémico. El eritritol y el xilitol tienen un menor impacto en el azúcar en sangre que el azúcar común. Sin embargo, es importante consumirlos con moderación, ya que también pueden aportar calorías.

En resumen, la OMS desaconseja el uso de edulcorantes para controlar el peso y alerta sobre posibles efectos adversos a largo plazo. Si estás buscando reducir tu consumo de azúcar, es mejor optar por alternativas más saludables como las frutas, las especias y hierbas, o los edulcorantes naturales de bajo índice glucémico.

Es importante consultar con un profesional de la salud o un nutricionista para obtener recomendaciones personalizadas sobre el consumo de edulcorantes y otros aspectos de tu dieta.