De acuerdo con la consultora global de inteligencia de mercado Innova Market Insights Los lanzamientos de productos con proteína vegetal crecieron 23% entre 2020 y 2024, con Brasil y México entre los mercados más dinámicos de América Latina, de acuerdo con información publicada por The Food Tech en 2026. El avance confirma que la industria plant-based entra en una etapa que rebasa la sustitución de carne, leche, queso o huevo y comienza a responder a una demanda más amplia por alimentos nutritivos, funcionales, convenientes y accesibles, y sitúa al sector ante una oportunidad relevante de inversión, diferenciación y crecimiento.
Los hábitos de compra ofrecen señales claras. El estudio Health & Wellness 2025 de NielsenIQ en 19 países, incluido México, encontró que 53% planeaba comprar más alimentos ricos en fibra, mientras cerca de 40% buscaba incrementar la adquisición de superalimentos, productos plant-based altos en proteína o alimentos con probióticos. Los datos sugieren una oportunidad para posicionar estos productos no solo por aquello que sustituyen, sino por el valor que aportan.
“El potencial de esta industria es mucho mayor que el número de personas que se identifican como veganas. Millones de consumidores pueden incorporar opciones vegetales sin renunciar a otros alimentos. La oportunidad está en desarrollar productos que compitan por sabor, nutrición, conveniencia y precio, y que puedan integrarse a la mesa cotidiana de las familias mexicanas”, señaló Janete Salcedo, directora de Mercadotecnia y Desarrollo de la Asociación de Emprendedores Veganos de México (EVM).
La exigencia es elevada. Datos de Kantar México muestran que las ocasiones de cocinar en casa aumentaron 14.7%, equivalentes a 23 millones adicionales por semana en las ciudades analizadas. El 70.7% busca opciones saludables; 70.6%, alimentos sabrosos, y 56.3%, soluciones rápidas y fáciles. Para competir en el consumo cotidiano, el atributo vegetal debe acompañarse de sabor, nutrición y conveniencia.
Alimentos plant-based
Proteína y fibra: snacks funcionales
La innovación comienza a responder a ese desafío. La combinación de proteína y fibra gana terreno en snacks funcionales, bebidas listas para consumir, alternativas vegetales y productos híbridos, al tiempo que ingredientes como chícharo, garbanzo, lenteja, frijol, semillas, hongos, micelio y algas amplían las posibilidades de formulación. En México, Güd desarrolla, entre otras líneas, bebidas vegetales y alternativas al queso; Benji combina alimentos listos para comer con alternativas a embutidos y carnes; y Meathical ofrece proteína de chícharo en polvo y análogos cárnicos elaborados con distintas fuentes vegetales. Propel Foods y VegMex también llevan alternativas vegetales a preparaciones de la cocina mexicana. Esta variedad muestra que la innovación puede construir propuestas propias alrededor de la nutrición, la funcionalidad y la experiencia.
La fermentación, la biotecnología y la ciencia de alimentos permiten trabajar en proteínas, grasas, sabores, vitaminas y enzimas. Sin embargo, la tecnología sólo tendrá impacto comercial si resuelve barreras concretas: sabor residual, textura, digestibilidad, estabilidad, precio y escalabilidad. El consumidor no está dispuesto a sacrificar experiencia para elegir una opción vegetal.
México posee una ventaja distintiva: una tradición culinaria construida alrededor del maíz, frijol, amaranto, chiles, semillas, hongos y leguminosas. La convergencia entre estos ingredientes, el conocimiento gastronómico y el foodtech (tecnología alimentaria) puede dar origen a propuestas con identidad mexicana, potencial de exportación y mayor valor agregado para las cadenas nacionales.
“México tiene las condiciones para construir una generación propia de alimentos plant-based mediante la combinación de biodiversidad, gastronomía, ciencia y tecnología. Para lograrlo, será indispensable conectar a emprendedores, industria, centros de investigación, cadenas comerciales e inversionistas, además de fortalecer reglas claras y mecanismos de certificación que den confianza al consumidor y faciliten el crecimiento de las empresas”, afirmó Salcedo.
Esa combinación entre tradición e innovación también puede verse en restaurantes. Desde 2023, Giornale ofrece en su menú de fiestas patrias una sola versión de su chile en nogada y esta es exclusivamente plant-based: el relleno se prepara con Molida Better Balance y la nogada, con tofu. De acuerdo con Jaime Smeke, la decisión responde a una idea de inclusión alimentaria: permitir que personas con distintas preferencias compartan los sabores de la temporada en un mismo platillo, sin dividirlo en versiones con y sin carne.
Tendencias de consumo
La oferta comercial también se amplía
El ranking 2025 de Veganuary y HappyCow registró 13,010 establecimientos veganos o con opciones veganas en América Latina, 20% más que en 2023. México concentró 3,224 lugares y encabezó la región en establecimientos completamente veganos, con 512. Las cifras miden oferta y no consumo, pero muestran que existe una base relevante para probar productos, ampliar canales y normalizar estas alternativas.
El siguiente salto deberá ocurrir en los espacios donde la mayoría de las personas ya compra y come: supermercados, restaurantes, cafeterías, hoteles, tiendas de conveniencia, plataformas digitales y cadenas de foodservice. Los comercios especializados y el comercio electrónico ayudan a descubrir nuevas marcas; la distribución masiva convierte esa innovación en hábito. A mayor disponibilidad, aumentan la prueba, la recurrencia y la posibilidad de construir escala.
Esa expansión deberá ir acompañada de información comprensible. En un mismo anaquel conviven términos como plant-based, vegetal, vegano, vegetariano, sin carne o sin lácteos, cuyas diferencias no siempre son claras. V-Label Latam certifica productos como veganos o vegetarianos conforme a criterios definidos; México Sin Alérgenos, por su parte, trabaja en información “Libre De” para alérgenos específicos. Comunicar con claridad estos distintos atributos puede facilitar las decisiones de compra y respaldar a las empresas que buscan llegar a nuevos mercados.
Proteína vegetal
Oportunidad económica para México
Para convertir el crecimiento de los alimentos de origen vegetal en una oportunidad económica para México, será necesario conectar innovación, inversión, investigación, industria y canales comerciales. Una encuesta de EVM a 52 empresas del ecosistema ayuda a precisar el desafío: entre las 20 productoras participantes, 70% reportó inversiones en 2024 y 55% señaló el acceso a nuevos mercados como un reto para 2025. Desde EVM, que reúne a empresas y emprendedores del sector en México, se trabaja para conectar ese esfuerzo con investigación aplicada, compradores y canales de distribución, de modo que más propuestas puedan crecer dentro y fuera del país.
El reto para México será convertir su capacidad de innovación en alimentos accesibles, competitivos y presentes en la vida cotidiana. Si logra articular empresas, ciencia, inversión y distribución, los productos plant-based pueden abrir una oportunidad concreta de crecimiento para la industria alimentaria mexicana.
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Innovación alimentaria
Fuente: Mercadotecnia y Desarrollo de la Asociación de Emprendedores Veganos de México (EVM), modificado por Mariel Gadaleta
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